Przyczyną łysienia w trakcie trwania i po zakończeniu chemioterapii są skutki uboczne leków stosowanych w trakcie leczenia nowotworu. Wykorzystywane są leki cytostatyczne, których zadaniem jest eliminacja komórek szybko dzielących się. Komórki nowotworowe charakteryzują się dzieleniem w niepohamowany sposób i szybkim namnażaniem. Przyjmowanie wspomnianych leków cytostatycznych ma niestety wpływ nie tylko na komórki rakowe, ale także szereg innych i zdrowych komórek ludzkiego organizmu. Na niszczenie narażone są także komórki szpiku i komórki nabłonkowe. Skutkiem ubocznym stosowania opisywanych leków są takie negatywne zjawiska jak: wypadanie włosów, uszkodzenie szpiku kostnego, zapalenie błon śluzowych, wymioty i biegunki, zapalenie pęcherza oraz bóle mięśniowe. Problemy te mają na ogół charakter przejściowy. Zdrowe komórki organizmu są odporniejsze na działanie leków cytostatycznych, niż komórki nowotworowe, ponieważ posiadają sprawniejsze systemy naprawcze.

Wypadanie włosów w trakcie chemioterapii ma charakter tymczasowy. Włosy po pewnym czasie odrastają, jednak zmianie może ulec ich struktura. Nowe włosy mogą być grubsze i mocniejsze oraz ciemniejsze i bardziej pokręcone, niż dawniej. Warto zauważyć, że nie wszystkie leki powodują całkowite wypadanie włosów, zastosowanie niektórych skutkuje tylko przerzedzeniem fryzury.

Przed rozpoczęciem leczenia najlepiej jest podciąć włosy, aby ułatwić sobie późniejszą pielęgnację. Wskazane jest stosowanie delikatnych szamponów i odżywek dla dzieci. Normalne szampony mogą działać zbyt intensywnie na włosy osłabione leczeniem. Koniecznie należy zrezygnować z mechanicznej pielęgnacji włosów, takiej jak używanie lokówek i suszarek oraz z intensywnego modelowania. Przy wypadaniu włosów może pojawić się swędzenie skóry, dlatego warto zaopatrzyć się w krem nawilżający. Trudno przewidzieć jak będzie postępować utrata włosów w trakcie leczenia. U części pacjentów wypadanie jest stopniowe i rozciągnięte w czasie. Inni pacjenci zgłaszają nagłą i całkowitą utratę owłosienia. W związku z tym już na początku leczenia warto zaopatrzyć się w odpowiednio dobraną perukę.

Problem łysienia w trakcie chemioterapii ma również aspekt psychologiczny. Pacjent nagle traci jeden ze swoich charakterystycznych elementów wizerunku, na pielęgnację którego poświęcił mnóstwo czasu. Bardziej dotyka to kobiet i dzieci. U młodszych pacjentów pojawia się także obawa odrzucenia przez rówieśników z powodu odmienności wyglądu. Dlatego warto już wcześniej odpowiednio przygotować się na nadejście tej sytuacji i podejść do tego z odpowiednim nastawieniem.